Vanuit Nederland gaan de meeste reizigers per vliegtuig naar Moskou, waar de Peking Express vertrekt. In Nederland regel je een visum voor Rusland, Mongolië en China en neem je alvast wat spullen mee voor onderweg in de trein. Denk aan een bord, beker, bestek, oordopjes, boeken en wat snacks. De Russische munteenheid, de roebel, kun je niet in Nederland bestellen. Op het vliegveld van Moskou is een pinautomaat, zodat je bij aankomst meteen wat geld ter beschikking hebt. We kunnen de transfer bij aankomst en de hotelovernachting in Moskou reserveren.

Natuurlijk is het leuk om een dagje Moskou te verkennen, alvorens je aan boord gaat van de trein. Ga op eigen gelegenheid de stad in en breng een bezoek aan het Rode plein met de rijk gedecoreerde, Disney-achtige kerk. Op het plein staat het Mausoleum waar het gebalsemde lichaam van Lenin ligt. De vraag gaat of het zijn echte lichaam is... Achter het Rode Plein ligt het Kremlin, het grote regeringscomplex met wel 5 kerken, allen vol pracht en praal met de herkenbare gouden koepels. 
Aan het eind van de dag vertrek je voor het laatst naar de rijk gedecoreerde metrostations van Moskou. Met de metro reis je op eigen gelegenheid naar het treinstation waar de Rossia, de trein door Rusland, vertrekt. Op het station is het erg druk, let hier goed op je bagage. Sla snacks en drank in voor de hele treinreis. Op je treinkaartje die je bij aankomst op het vliegveld van onze lokale vertegenwoordiger hebt gekregen, staat op welk perron je moet zijn en in welke wagon jouw coupé zit, je huis voor de komende dagen.

In de trein maak je kennis met je reisgenoten waarmee je de komende dagen de coupé deelt. (Een privé- coupe is ook mogelijk). Nadat iedereen zijn koffers en tassen heeft opgeborgen zoek je een plaatsje bij het raam om iedereen op het perron uit te zwaaien als de trein vertrekt.

Het is een gezellige boel in de trein, op de gangpaden langs de coupés wandelt iedereen heen en weer. Wij maakten een praatje met de Russische buurman die weer terug ging naar zijn woonplaats Vladiwodstok, 8 dagen verderop en met drie Deense vriendinnen die net als ons ook per trein naar China reisden.

’s Avonds, als de spanning van de treinreis weg is, klap je de bedden uit. Met een goed boek en het ritmische geluid van de treinrails dommel je in slaap. 's Ochtends ontwaak je met het inmiddels bekende geluid van de trein. Als je de gordijnen opzij schuift zie je de uitgestrekte bossen en groene weiden met een enkel eenzaam huis ertussen. Het landschap is uitgestrekt, we verveelden ons geen moment, je kunt hier uren naar buiten blijven kijken. De rest van de dag wissel je af met het lezen van een goed boek, het spelen van een (kaart) spel en leuke gesprekken met je medereizigers. Maak ook eens een wandeling door de trein en neem een kijkje in de andere wagons. De meeste reizigers hebben de deur van hun coupé de hele dag open staan en zo kun je met iedereen een praatje maken. In de trein zitten reizigers uit alle landen. Zo kwamen wij Russen tegen die op familiebezoek gingen en Mongolen die hun handelswaar, zoals spijkerbroeken, shampoo en paraplu's op ieder station uit het raam hingen om te verkopen aan de lokale bevolking.

In de wagon zijn 9 coupés. In de vier-persoons coupé bevinden zich aan weerszijden 2 bedden. De bovenste bedden zijn overdag opgeklapt, zodat je op het onderste bed kunt zitten. De bedden zijn 1 meter 90 lang en 60 cm breed, je kunt er goed op slapen. De bagage kun je onder het bed kwijt, maar ook boven in de ruimte boven het gangpad.

In iedere wagon zijn 2 toiletten met een wasbak aanwezig. Ook is er een samowar waar je warm water kunt halen voor koffie, soep of een noodle-maaltijd. Roken is niet toegestaan, maar kan wel in een kleine ruimte tussen de wagons. Iedere wagon heeft 2 provodniki, deze ‘trein stewards’ controleren je kaartje en maken iedere dag de wagon en de coupés schoon. Zij overhandigen je in het begin een laken, sloop, kussen, deken en een klein handdoekje voor tijdens de reis. 

Gedurende de hele dag komt er iemand langs met diverse snacks en drankjes (niet inbegrepen). Ook is er een restauratie rijtuig. Er is niet veel keus, maar het eten smaakt prima. Een echte aanrader is Borsch, de typisch Russische soep met rode bieten en aardappels. Rond etenstijd is het druk, zorg dat je op tijd bent. De reizigers in de trein zijn van verschillende nationaliteiten, zo kan het dat je aan tafel zit bij Russen, Polen, Noren of andere Nederlanders.

De trein brengt je door 3 verschillende landen. Gedurende de reis zie je het landschap langzaam veranderen. Na vertrek uit Moskou glijdt de trein eerst door groene weiden en kom je grote steden tegen uit het communistische tijdperk. Je ziet vervallen fabrieken, grote grauwe flatgebouwen en daartussen de typische Russische kerken met hun gouden koepels. Daarna kom je door een afwisselend gebied met toendra (soort heide), heuvelachtig landschap en eindeloze wouden. Daartussen liggen kleine dorpen met houten huizen en golfplaten daken. We vroegen ons af of ze wel genoeg warmte en bescherming zouden bieden in de koude Siberische winter... De trein reist op dag 4 langs het Baikal meer, zo groot als heel België. Je kunt uren genieten van het uitzicht over dit helderblauwe meer (als je coupé aan de rechterkant zit, ga dan links zitten in de restauratiewagon). Gedurende de wintermaanden is het meer bevroren en kunnen de bewoners die aan het meer wonen met de auto over het ijs naar de overkant van het meer. Een heel stoer gezicht.

Bij de grensovergang van Rusland naar Mongolië is het 'even wachten' (betrekkelijke term, drie uur oponthoud is normaal) voordat alle paspoorten gecontroleerd zijn en Mongolië zijn grenzen opent voor de trein. Als je het nieuwe land binnen rijdt is het al donker, dus Mongolië is je belofte voor de volgende dag. Dan word je wakker en zie je meteen dat je in een ander land bent. Je kunt niets meer terugvinden van de bossen en weiden, Mongolië is een uitgestrekte leegte met soms in de verte alleen enkele witte stippen. Dat zijn de gertenten, waar nog 80 % van de lokale bevolking in woont.

Als de trein het volgende station nadert staan de baboeschka's al klaar. Deze 'moedertjes van Rusland' hebben tassen vol etenswaren en souvenirs bij zich om aan de treinreizigers te verkopen. Zo kun je tijdens de stops vers fruit, broodjes en diverse snacks kopen. In iedere stad hebben ze een eigen lokale specialiteit, van zoete broodjes en gepofte aardappels tot gezouten vis, je kunt hier alles uitproberen. 

Tijdens de stops kun je even naar buiten voor wat frisse lucht en wat beweging. Blijf wel in de buurt van de trein, want deze gaat er zonder fluitsignaal weer vandoor.

De stop is een goede gelegenheid om de ramen van je coupé schoon te maken. De vele goederentreinen laten een zwart kolenlaagje achter op je raam. Omdat de perrons vrij laag zijn kun je er niet gemakkelijk bij. Tijdens de stops zagen we dan ook voornamelijk mannen die de ramen van hun coupé schoon maakten. Met schone ramen rijdt de trein weer verder, op naar de volgende stop...

In Mongolië maak je kennis met het Boeddhisme en de nomaden bevolking. Vanuit de hoofdstad Ulaan Baatar rijdt de trein het laatste stuk door de Gobi woestijn. De Gobi woestijn is een uitgestrekte, kale vlakte waar niets groeit en de roofvogels hoog in de lucht cirkelen. In de verte zagen we de Mongoolse nomaden met hun kuddes schapen, paarden, kamelen en yaks.

Bij de grensovergang wordt het onderstel van de trein gewisseld omdat het Chinese spoor een ander formaat heeft. Ook bij deze grensovergang is het weer lang wachten voordat je je paspoort terug krijgt en de trein China in mag. Ondertussen is het laat geworden en klap je voor de laatste keer je bed uit en breng je de nacht door in de trein. Bij het ontwaken merk je meteen dat je in een ander landschap bent. De Gobi woestijn heeft plaats gemaakt voor heuvels, bomen en landbouw, hier groeit weer van alles. Tijdens de treinreis werp je een eerste blik op de Chinese muur, een enorm bouwwerk van 6.200 km lang!

's Middags kom je aan in Beijing, oftewel Peking. Deze stad staat bekend om het Plein van de Hemelse Vrede en de Verboden Stad waar de laatste keizer van China woonde. In de vele parken met kleurrijke tempels zagen we de Chinezen 's ochtends vroeg hun Yoga en Tai Sji bewegingen oefenen. In Beijing kun je verblijven in een authentiek Chinees hutonghotel en brengen we je naar een rustig deel van de Chinese Muur, klik voor het vervolg van je reis op: Easy going Beijing.